BukaSuara – Ada peran Rafael Leao dalam kemenangan AC Milan atas Rennes pada leg pertama play-off Liga Europa 2023-2024.
Dia menyumbang satu gol untuk membantu timnya menggebuk sang wakil Prancis dengan skor 3-0 di rumah sendiri, San Siro, Kamis (15/2/2024) atau Jumat dini hari WIB.
Sebelum Leao nyekor, Ruben Loftus-Cheek lebih dulu membuka keunggulan Milan saat laga berjalan 32 menit.
Gelandang kebangsaan Inggris itu kembali membobol gawang musuh 15 menit kemudian.
Memasuki menit ke-52, Leao gantian bikin gol guna menyempurnakan kemenangan Milan.
Leao memanfaatkan umpan cut-back Theo Hernandez di kotak penalti untuk menaklukkan kiper Steve Mandanda.
Torehan ini sekaligus menandai akhir puasa gol sang winger timnas Portugal selama lebih dari sebulan.
Kali terakhir Leao menjebol gawang lawan adalah pada 10 Januari 2024 saat menghadapi Atalanta dalam ajang Coppa Italia.
Leao tak melupakan jasa Hernandez yang membantunya mengakhiri paceklik gol.
Dia pun mengaku memiliki koneksi sangat baik dengan bek sayap asal Prancis itu sehingga bisa berbagi bola tanpa harus saling melihat.
“Kami saling mengerti satu sama lain. Ketika dia memberikan bola, saya sudah tahu kemana dirinya berlari.”
“Saat saya mulai berlari dari belakang, tak ada satu pun yang bisa menghentikan.”
“Saya pikir kami bisa bermain dengan mata tertutup. Mudah untuk bermain bersama rekan seperti dia dan saya sangat berunutng memiliki teman berkualitas seperti ini,” ucapnya.
Lebih lanjut, Leao mengaku lega bisa menyudahi periode seret gol.
“Saya rindu mencetak gol,” tutur figur berumur 24 tahun itu.
“Namun, saya tetap memberikan assist dan merasa bahagia untuk tim karena sepak bola adalah olahraga kolektif.”
“Tentu saja, sebuah gol membantu meningkatkan kepercayaan diri Anda.”
“Liga Europa dan Serie A, fan mendukung saya ketika berada dalam kondisi sulit. Mereka memberikan saya kekuatan, jadi saya ahrus berterima kasih kepada mereka dan rekan setim,” ujar Leao.
Berkat kontribusi Leao dan brace Loftus-Cheek, satu kaki Milan berada di babak 16 besar Liga Europa.
Mereka hanya butuh hasil seri tatkala gantian mendatangi markas Rennes pada leg kedua, 22 Februari mendatang.